Séjour dans le Gard (19-26 mars)

"Printemps en Piémont Cévenol"… Conqueyrac… La Gardiolle... : des mots qui chantent et donnent envie ! Et derrière ces mots, un séjour d'une semaine (du 19 au 26 mars) proposé par le CODEP du Gard pour découvrir à vélo la partie ouest de ce département, là où la garrigue rencontre les contreforts des Cévennes.
10 cyclos de l'AC3F (dont 3 féminines) se laissent tenter, ainsi qu'une trentaine d'autres venus de 15 départements différents. Ils ne le regretteront pas, d'autant que la météo leur sera particulièrement favorable : soleil quasi permanent, ni trop chaud, ni trop froid, et même pas de vent !
Hébergement à Conqueyrac, commune d'une centaine d'habitants, à quelque 40 km à l'ouest de Nîmes, à l'"Accueil Montfortain - La Gardiolle" dont les robustes bâtiments au sein d'un parc ombragé ont une longue histoire (successivement ferme, château, orphelinat, siège de communauté religieuse...). Entièrement rénovés en chambres ou appartements, ils servent maintenant à recevoir jusqu'à 75 personnes pour des séminaires, retraites spirituelles ou vacances.
Arrivée des participants le samedi 19 mars en fin de matinée, après 325 km de voiture pour les saint-martinois (seule une cyclote de Lille est arrivée en train à Nîmes). Répartition dans deux des bâtiments, en chambres avec sanitaires individuels ou collectifs, au décor sobre et fonctionnel, au silence seulement troué par la cloche de l'église voisine qui ponctue les heures (sauf celles de la nuit…).
Dès le dimanche, l'équipe du CODEP nous prend en main pour que tout se déroule en souplesse et selon la forme de chacun : répartition en 2 groupes de niveau ; parcours de difficulté croissante présentés la veille au soir ; larges possibilités de visites, de raccourcis, d'allures adaptées, de départs décalés pour se retrouver ensemble au lieu du pique-nique. Avec un thème touristique qui nous fera partir chaque jour (dès 8h30) dans une direction différente à partir de Conqueyrac.

Ainsi :

• Dimanche 20 : (1er jour du printemps) vers le nord-est : Anduze et sa bambouseraie - 76 km - D+ 620 m – repas de midi à La Gardiolle.
• Lundi 21 : vers le sud-est : Sommières et son Vidourle - 83 km – D+ 590 m - pique-nique emporté.
• Mardi 22 : vers le sud-ouest : St-Guilhem-le-Désert, village médiéval - 107 km – D+ 1000 m - pique-nique apporté par voiture.
• Mercredi 23 : vers le sud en direction du Pic St Loup - 58 km – D+ 650m - repas de midi à La Gardiolle.
• Jeudi 24 : vers le nord : St-Jean-du-Gard, ancien centre de la culture du mûrier et de l'industrie de la soie - 90 km – D+ 1300 m - pique-nique emporté.
• Vendredi 25 : vers l'ouest : Blandas et son point de vue sur le cirque de Navacelles - 105 km – D+ 1020 m (6 costauds sont descendus au fond du cirque 300 m plus bas, et en sont remontés chacun à sa façon…) - pique-nique apporté par voiture.

Donc, une progression certaine au fil de la semaine qui fit que le groupe de moindre niveau (équivalent du groupe 3 de l'AC3F), qui comptait 8 cyclos pour la 1ère sortie, en réunissait le double pour la dernière. Signe d'une saine fatigue et aussi de l'ultime envie de profiter en douceur de ces paysages méridionaux si variés et chargés d'histoire(s), à la fois austères et lumineux.
Reconnaissance aux moniteurs FFCT locaux qui ont su créer (avec l'accent…) une excellente ambiance, ainsi qu'à "La Gardiolle", avec sa nourriture simple et bonne, son cadre silencieux et sans esbroufe. Ils ont contribué à faire de cette semaine une parenthèse enrichissante et bienfaisante à tous égards.